Виртуальная реальность — это та тема, которая не даёт покоя человечеству уже несколько десятков лет. За последнее время VR-устройства совершили ну просто гигантский скачок. Сегодня, на свежеобразованный рынок нацелены настоящие гиганты медиа-индустрии: Microsoft, Sony, Oculus, HTC, Samsung, Google и многие другие компании представили свой собственный девайс или их линейку. Однако, темой нашей сегодняшней дискуссии станут вовсе не современные VR-гаджеты. Мы отправимся с вами в не самое далёкое прошлое, в те года, когда понятие «Виртуальной реальности» только лишь зарождалось, и посмотрим, какое влияние данная технология уже тогда оказала на игровую индустрию.



Термин виртуальной или искусственной реальности предполагает некий мир, созданный с помощью технических средств, и взаимодействующий с человеком при помощи органов чувств, таких как зрение, обоняние, слух, осязание и так далее. Объекты виртуальной реальности, как правило, соблюдают поведение близкое реалистичному и работают по местным законам физики, хотя это вовсе не значит, что человек, как участник программы не может сделать что-то превыше своих реальных возможностей; Напротив — VR-технологии от части создавались именно с этой самой целью.


Первое VR-устройство появилось ещё в 1962-м году, его создателем является изобретатель Мортон Хейлиг. Устройство носило забавное название «Сенсорама», аппарат предназначался для имитации так называемых «Кинофильмов будущего». Так, посредством показа небольших роликов и дополнения оных реальными запахами, ветром и звуками мегаполиса, «Сенсорама» погружала пользователя в реальность, происходящую на киноленте. Спустя около пяти лет, в 1967 году, на свет появляется первый шлем виртуальной реальности, изобретателем которого выступает Айвен Сазерленд. Данная технология уже была ближе к современным, так как изображение в шлеме генерировалось компьютером, а сам агрегат использовал технологию зрительной обратной связи (т.е. изображение менялось в соответствии с положением головы пользователя).


В начале 70-х годов компьютерная графика полностью заменила использование видеосъемки в VR-устройствах, несмотря на то, что сама по себе была крайне примитивной. Тут же и стала популярной тенденция использовать как виртуальную, так и дополненную реальность в разнообразных обучающих симуляторах (преимущественно военных) в тех областях, в которых практиковаться в реальной жизни либо слишком опасно либо слишком затратно. Ближе к середине 80-х годов начали появляться устройства, позволяющие напрямую взаимодействовать с объектами в виртуальной реальности, посредством движений рук и ног.


Спустя небольшой промежуток времени, в 1987 году компания SEGA выпускает на европейский, американский и японский рынок уникальные очки SegaScope 3-D Glasses для своей консоли Sega Master System. Данное устройство не является полноценным VR-девайсом, хотя, в каком то роде, можно сказать «задаёт моду», ведь до этого ни одна компания даже не предполагала возможность имитации реальности в видеоиграх. Очки задействовали технологии трёхмерного изображения и дополненной реальности с целью создания объемной картинки перед игроком. Цена за аксессуар, кстати говоря, на тот момент составляла всего £39.95, что довольно-таки не дорого. Игр, правда, для 3-D Glasses было, как говорится, «раз, два и обчёлся». К тому же, за счёт «неполноценной» VR-технологии очки не давали полного погружения, и были восприняты игроками как «экран, который ты надеваешь на голову», а посему продались очень маленьким тиражом.




Помимо SEGA, внести свой вклад в долю VR в игровой индустрии планировала и компания Nintendo (надо признать, что и по сей день японцы не изменяют своей симпатии к инновациям, взгляните на недавно анонсированный Nintendo Switch). В 1995 году на рынке появился печально известный шлем виртуальной реальности Nintendo Virtual Boy. Сначала новинка заглянула только на внутренний японский рынок, а спустя несколько месяцев шлем добрался и до США, цена составляла 180 долларов. Шлем задействовал так называемую технологию параллакса, что позволяло проецировать объёмное изображение на плоский экран. Примечательно то, что устройство являлось самостоятельным, то есть не требовало у пользователя наличия консоли или компьютера. Звучит неплохо, да вот только на борту у Virtual Boy был монохромный экран, что крайне портило впечатление от происходящего на экране, несмотря на то, что эффект «реалистичности» был достигнут куда в большей степени, чем теми же, к примеру, очками SEGA.


Virtual Boy был разработан Гумпеем Ёкои, создателем популярных карманных девайсов Game & Watch и Game Boy. Забавно, что шлем считался портативным (что странно, ведь для его использования была необходима как минимум ровная поверхность), хотя и не должен был вытеснять собой пресловутую линейку Game Boy. Насколько известно, Гумпей не хотел выпускать устройство в таком виде, в котором оно было представлено. Однако, руководство Nintendo твёрдо настояло на своём, так как близился релиз Nintendo 64, на которой компания хотела сосредоточить как все силы, так и средства.

Многие аналитики индустрии считают, что именно релиз Nintendo Virtual Boy послужил начальной точкой отсчёта с момента, когда японский гигант стал терять лидерство на видеоигровом рынке. Ускоренный выпуск, позиционирование системы, как портативной, крайне малое количество игр (22 за весь жизненный цикл) и отсутствие ключевых тайтлов вроде The Legend of Zelda или Metroid и общий дискомфорт при использовании устройства, привёл шлем к грандиозному провалу, в следствие чего его поддержка прекратилась уже в 1996 году. Более того, многие пользователи жаловались на головные боли, припадки и тошноту после общения с Virtual Boy, ну а пресса, в свою очередь, не оставила этот факт без внимания, и скоропостижно повесила на инновационный девайс Nintendo ярлык «машины, сводящей людей с ума». После этого фиаско, о домашних VR-устройствах предпочли позабыть свыше чем на десяток лет.





Невзирая на провал большой N, в 90-х годах некая компания Virtuality Group (далее VG) старается принести VR-технологии в аркады, а точнее, занимается разработкой специальных виртуальных кабинетов, которые предполагают собой аркадный автомат с 3D-шлемом и одним или несколькими контроллерами, в зависимости от конкретной игры. Разработчики, в основном, продвигали свои идеи на территории Европы и США, а спустя некоторое время начали осторожно «прощупывать» и восточный рынок. В каком то роде автоматы от VG есть основоположники развлекательных виртуальных кабин. В дальнейшем, ближе к 98-99 годам, многие компании взялись за подобные разработки. Преимущественно такие кабинеты являлись симуляторами военной техники.





В 2012 году мир познакомился с изобретением Палмера Лаки — очками виртуальной реальности Oculus Rift. Первые наборы разработчика стали продаваться уже в 2013 году. Внезапно, устройство имело просто колоссальный успех: об Oculus Rift положительно отозвались такие значимые фигуры в индустрии как Гейб Ньюэлл, Джон Кармак, Клифф Блезински, Майкл Абраш и прочие. Со временем гениальная разработка всячески дорабатывалась и апгрейдилась, и в марте 2016 года заглянула уже на потребительский рынок, цена составила 600 долларов США.


В этом году, вслед за Oculus Rift, в крестовый поход на рынок «Виртуальной реальности» отправились и настоящие титаны цифровой- и медиа-индустрии, о которых я упоминал вначале своей статьи. HTC Vive, Samsung Gear VR, в конце концов, недавний релиз PlayStation VR (изначально известной, как Project Morpheus) и активно разрабатывающийся Microsoft Hololens. Впрочем, вы и сами всё знаете. Судьба устройств виртуальной реальности в истории всегда была неоднозначна, хотя взлёты и падения характерны для любой из отраслей нашей с вами любимой индустрии. Будем надеяться на лучшее.