Вы хотели бы поработать в такси? Целыми днями возить приятных и не очень людей, попадать в самые разные ситуации, мило болтать или тонуть в неловком молчании - у этой профессии свои положительные и отрицательные стороны, как и у любой другой. В формате визуальных новелл было несколько попыток рассказать истории с помощью таксистской романтики. Команда Chance Agency тоже решила попытать удачу на этом поприще вместе с игрой Neo Cab. В отличие от предшественниц, среди которых Night Call, Taxi by Night и Bird of Passage, действие её разворачивается в будущем, где живых водителей постепенно начали заменять беспилотники богатой корпорации Капра.


Главная героиня игры - девушка по имени Лина, решившая кардинально изменить свою жизнь. Чтобы начать всё с чистого листа, она решает перебраться в городок Лос-Охос к подруге Сэви. Девушки дружны с детства, хоть и не общались много лет из-за ссоры. Потратив почти все деньги на зарядку своего драгоценного такси (бензином в будущем перестали пользоваться), действующая сотрудница компании Неокэб отправляется к близкому для себя человеку, чтобы жить вместе и строить планы на будущее. Но по прибытии Лина сталкивается с пугающей действительностью: подруга ведёт себя странно, а позднее вообще загадочным образом исчезает, оставив её одну в чужом городе без денег за душой. Девушке ничего не остаётся, кроме как взяться за работу, чтобы набрать хотя бы немного кредитов для оплаты гостиницы и зарядки авто.

От лица героини мы будем отрабатывать смены, цель которых - выполнить три заказа. Неокэб разработало приложение, отражающее рейтинг и информацию о пассажирах. В Лос-Охосе обитают самые разные люди, поэтому смотреть на нас через зеркало заднего вида будут очень колоритные персонажи: фрик, верующий в существование огромного червя в метро, гений статистики, просчитывающий развилки реальности, доктор-самоучка, добродушный зек, приезжий фотограф, клерк; фанатеющий от технологий, и даже парочка, решившая устроить свидание вслепую… У каждого свои тараканы, настроение и мысли. И всё бы ничего, но именно эти люди могут сделать так, что Лина вылетит с работы! Они оценивают каждую поездку по пятибалльной шкале и, если рейтинг девушки несколько раз упадёт ниже четырёх звёзд, можно начинать искать уютную помойку для ночлега и продавать такси.


Разнообразие пассажиров и их характеров - одна из главных фишек Neo Cab. Каждый персонаж оставляет маленький эмоциональный след в памяти. Поездки - это небольшие истории, которые могут быть не связаны с основной сюжетной линией игры. Люди раскрываются перед незнакомым человеком. Кто-то специально вызывает такси с живым шофёром в поисках новых впечатлений, ведь в Лос-Охосе повсеместно используются беспилотники, беспрекословно и в полной тишине везущие людей до места назначения. Они – имущество корпорации, чьи технологии и гаджеты опутывают все сферы жизни человечества.

Одно из новых изобретений Капры – «филгрид», отражающий эмоции с помощью цветового индикатора. Синий – грусть, жёлтый – радость, красный – злость, зелёный – спокойствие. Эта вещица досталась Лине от подруги при первой встрече. Простой, казалось бы, подарок, но он влияет на некоторые варианты ответов, привлекает внимание пассажиров и позволяет увидеть состояние героини. Идея интересная, если бы не одно «но»: не всегда понятно, как с его помощью корректировать эмоции таксистки. Разнообразие пассажиров, их характеров и вариантов ответов порой ведёт к непредсказуемым последствиям.


Главная тема разговора, которую всегда хочется избегать – это Капра. Из-за неё работа главной героини под угрозой и она не любит обсуждать корпорацию, но почти все персонажи так или иначе заговаривают о беспилотниках, технологическом прогрессе и влиянии человеческого фактора на управление автомобилем. Полностью отстраниться от неприятных разговоров и стрессовых ситуаций не получится.

Разработчики смешали сюжетные поездки с рядовыми заказами, не влияющими на развитие истории. Если они ставили перед собой цели запутать игрока, то у них ничего не вышло. Сразу видно, с какими пассажирами можно экспериментировать, выбирая в диалогах что на ум придёт, а с какими не стоит этого делать, так как ответы влияют на концовку. На какую вы выйдете - зависит от выбираемых в диалогах реплик. Помешать придерживаться одной линии поведения может только «филгрид», блокирующий некоторые реплики в зависимости от эмоционального настроя Лины. Невозможно любезничать с человеком, когда смотришь на него сквозь призму ненависти, словно бык на тореадора с красной тряпкой!

Самый простой способ обуздать устройство и успокоить Лину – это отдых. По окончании официальной смены у девушки есть выбор – взять ещё одного пассажира или сразу отправиться спать. Лишних денег в мире Neo Cab не бывает, ведь за поездки платят мало, а автомобиль нужно регулярно заряжать. У героини нет дома, поэтому пока она ищет подругу, ей приходится перебиваться между хостелами, отелями и капсульными номерами Капры. В зависимости от качества еды и сна эмоциональная нагрузка таксистки снижается до определённого уровня.


У Лины не всегда есть деньги на комфортный ночлег, но ради приведения «филгрида» в нейтральное положение лезть из кожи вон нет никакого смысла. С несюжетными клиентами легко получить требуемые звёзды за поездки: достаточно поддерживать беседу в интересном для пассажира ключе. А вот в сюжетных сценах настрой героини порой подводится к определённому эмоциональному фону. Из-за этого кажется, что устройство лишь создаёт видимость сюжетных развилок и не оказывает влияния на процесс. В некоторых эпизодах это очевидно, но на самом деле у этих рельсовых путей сценария есть стрелки, способные перевести нас на другую дорогу…

Без «филгрида»Neo Cab тяжело было бы передавать эмоции. Графика в игре скромная: героям не достались богатые подборки анимаций, их тут вообще минимум. Лица персонажей - будто скудный набор смайликов, отражающих лишь очевидные эмоции: радость, грусть, удивление, злость, спокойствие. Стартер пак «актёрская игра». Это все, что удалось выжать из скромного бюджета. Хотя картинка кажется двухмерной, тут нашлось место и 3D объектам. Нередко при их появлении игра решает скинуть со своих плеч пару тяжеленных единиц от показателя частоты кадров.


У Neo Cab вполне четкий стиль: обилие сине-фиолетовых тонов, футуристический антураж и герои, вызывающие ассоциации с годами, когда маленькие flash-игры были очень популярны. Хотя, может быть, кому-то они навеют мысли об отечественной мультипликации. В общем, там, где не получилось взять эффектностью, пришлось прибегнуть к трюкам. И если модель подачи эмоций вытащил «филгрид», то атмосферу игры спасла не картинка и размеренная манера повествования, а саундтрек в виде электронщины и эмбиентов.

Здесь не озвучена ни одна строчка диалогов, нет типичных для японских игр звуковых отыгрышей эмоций. Людских голосов нет, но мы видим, что герои говорят, за них шепчет музыка, а лица их механические и немного бездушные. Поэтому в истории о дружбе и любви, разворачивающейся на фоне переломного момента в жизни общества, попросту не хватает душевности. Так что полюбить героев всем сердцем и погрузиться в их переживания не выходит. Слишком очевидными кажутся некоторые мотивы и действия персонажей, что очень портит общее впечатление. К тому же фишки с заработком, выбором пассажиров, зарядкой авто и отдыхом кажутся не раскрытыми до конца. Слишком просто! Если бы разработчики их убрали, игре это бы не сильно навредило, ведь главное тут – история. Развитие всех такси-опций помогло бы сделать игру ещё интересней, но теперь уже поздно.



Обзор написан по цифровой версии игры для Switch, предоставленной редакции издателем.