Посещая зону команды PQube на Gamescom 2016, я сумел опробовать несколько занимательных японских игр, которые издательство привезёт в наши края в этом году — Root Letter, Steins;Gate 0 и Valkyrie Drive. О последней я расскажу немного позже, а вот первые две очень удобно объединить в один материал — про визуальные романы много не напишешь из-за их специфики. Основным столпом таких игр представляется сюжет, сценарий, а игровой процесс обычно остаётся на втором плане и часто он очень минималистический, что осложняет высказывание впечатлений или написание обзора — боишься рассказать что-то лишнее. Но я буду аккуратен, поэтому не бойтесь спойлеров. Их не будет.


Начну в порядке заголовка и сперва расскажу про Steins;Gate 0, которая менее разнообразная в плане игрового процесса, чем Root Letter. Те из вас, друзья, кто играл в оригинальный Steins;Gate, вполне могут представить фактически все ключевые особенности игрового процесса и новой части. Важно отметить, что хоть нулевую игру и называют «сиквелом», она таковым на самом деле не является. Нулевая арка развёрнуто и в классическом для франшизы стиле рассказывает игрокам историю альтернативной реальности, которая образовалась в тот момент, когда Курису Макисе действительно умерла.

То есть начальная точка Steins;Gate 0 такая же, как у оригинальной Steins;Gate, но в то же время разработчики и сценаристы не забыли обыграть идеи некоей отдалённой связи сознаний одного и того же человека в разных временных линиях. Иначе как объяснить, что смерть Макисе настолько сильно поразила Окабе, что он отдалился от своих друзей и «Лаборатории устройств будущего»? Очевидно, что каким-то образом он чувствовал потерю не просто близкого, а любимого человека. Впрочем, сознание Макисе в Steins;Gate 0 возрождается в виде некоего искусственного интеллекта, так что её колкие замечания из игры никуда не денутся!

В общих чертах, новая часть «Врат Штайна» обещает быть гораздо более мрачной и практически лишённой юмора первой игры, но в то же время довольно романтической историей. Пользовательский интерфейс и графика нулевой главы фактически не изменились со времён оригинала — те же качественные декорации, тот же мобильный телефон, который является способом контакта с окружающим миром, общения с друзьями и знакомыми, и принятия ключевых решений. Последних в Steins;Gate 0 станет больше, чем в первой игре — теперь действия и ответы игрока будут иметь сильное влияние на развитие дальнейших событий. Тема путешествий во времени, столь актуальная в оригинале, будет задвинута на задний план, но не выброшена из сценария, а своими действиями игрок приведёт главных героев к одной из шести развязок трёх историй.


Лично я рассматривают визуальный роман Steins;Gate как один из лучших в своём жанре — здесь потрясающий сюжет, интересные персонажи и заставляющие мозги закипать события. По первым фрагментам следующей игры, мне кажется, что она заставит игроков восхищаться, поражаться и удивляться не меньше, чем оригинал. Всё-таки на создание Steins;Gate 0 у разработчиков ушло шесть лет — немалый срок, учитывая, что большую его часть заняло создание и проработка нового сценария, который является основой проекта.


Что же касается второй визуальной новеллы, Root Letter от команды Kadokawa Games, то здесь впору отметить потрясающий контраст со Steins;Gate как франшизой. Если последняя относится к типу классических визуальных романов, с минималистическими действиями и массой текста, то «Корень письмеца» представляет собой визуальный роман новой волны — здесь более игровой интерфейс и сам процесс прохождения, внедрены многочисленные исследовательские и приключенческие элементы. Хоть массивы текста и являются краеугольным камнем проекта как такового.


В Root Letter перед нами раскрывается история главного героя и его подруги по переписке, Фумино Айи. Когда-то они были близки и часто переписывались, но затем Айя пропала из информационного пространства протагониста. Надолго — на 15 лет. А затем мы получаем странное письмо, в котором говорится: «Я убила человека. У меня проблемы». И всё. Это письмо и становится началом нашего путешествия в префектуру Симане, где проживала Айя, а «корень» письма — это головоломка, которую нам нужно решить.


Игровой процесс данной визуальной новеллы удобно сравнивать с приключенческими романами, такими как Professor Layton или Ace Attorney — в наших руках есть некая база знаний, основанная на письмах, которые девушка присылала нам на протяжении всех лет переписки. В них она рассказывала о своей школе, одноклассниках, времяпрепровождении, прогулках, знакомых и просто случайно встреченных людях за пределами школы. То есть, эти письма в какой-то мере отражают жизнь Айи и могут рассматриваться как некий дневник.

Отправившись в Симане и используя имеющиеся знания, мы будем искать людей, о которых нам писала Айя, посещать различные места, общаться и собирать улики, которые, в перспективе, приведут нас к разгадке тайны исчезновения нашей подруги. Как и в Ace Attorney, мы можем поддерживать диалоги с персонажами и, благодаря имеющимся знаниями, ловить их на лжи, обвиняя и пытаясь добиться правдивых сведений. Например, один человек даст нам какие-то сведения, а информация от другого будет с ними плотно расходиться, и тогда мы сможем надавить в стиле: «Эй, а вот тут у меня другие сведения имеются!». Таким образом добиваясь правды и раскрывая фрагменты истории, рано или поздно игрок приблизится к разгадке основной тайны — почему Айя перестала писать и куда она исчезла? И почему её последнее письмо пришло аж через 15 лет?


Игровой процесс Root Letter не назвать бодрым, но в то же время это не просто книжка с картинками и редкими действиями, как классические романы вроде Steins;Gate. Проект ощущается более активным и развлекательным, при этом сохраняя повествование в качестве своей основы. Команда PQube приняла несомненно крутое решение — привезти в наши края две столь разные, но в то же время детективные и загадочные визуальные новеллы, которые будут играться совершенно отлично друг от дружки, но примерно одинаково удерживая игрока у экрана телевизора или PlayStation Vita. Но если в Steins;Gate 0 я абсолютно уверен — это будет потрясающая история, которая взорвёт мозги игроков, то Root Letter, несмотря на более широкую и детальную презентацию, всё ещё чувствуется тёмной лошадкой. С большим потенциалом.